En perceptuel region defineres af folks følelser og holdninger. Den er subjektiv. Den er baseret på mentale kort, ikke objektive data. Grænserne er vage. De varierer fra person til person. Det amerikanske Syd er en perceptuel region. Hvor begynder og slutter den? Det afhænger af, hvem du spørger. Mellemøsten er en perceptuel region. Dens grænser er omstridte. En perceptuel region kaldes også en vernacular region.

Perceptuelle regioner er reelle i deres konsekvenser. Folk handler på deres opfattelser. De identificerer sig med en region. De stemmer baseret på regional identitet. De investerer i regionale brands. Opfattelsen former adfærd. Adfærden former regionen. Regionen er ikke bare et sted. Det er en idé.

Eksempler på perceptuelle områder

• Det amerikanske Syd: defineret af kultur, historie og identitet.
• Midtvesten: defineret af værdier og landskab.
• Mellemøsten: defineret af religion, sprog og politik.
• Silicon Valley: defineret af innovation og teknologi.
• Rustbæltet: defineret af afindustrialisering.

Perceptuelle områder er svære at kortlægge. De overlapper hinanden. De ændrer sig. En persons mentale kort over Syden kan omfatte Texas. En anden persons gør det måske ikke. Grænserne er personlige. Det gør dem vanskelige for geografer. Men det gør dem også vigtige. De afslører, hvordan folk tænker om rum. De afslører identitet og tilhørsforhold. De afslører fordomme og stolthed. En perceptuel region er ikke en kendsgerning. Det er et perspektiv. Men perspektiver betyder noget. De former beslutninger. De former politik. De former liv. Den perceptuelle region er regionen i sindet. Den er lige så virkelig som regionen på kortet. Nogle gange mere virkelig.