Astrofysik tillämpar fysikens lagar på himlakroppar. Den frågar hur stjärnor lyser, hur galaxer bildas, hur svarta hål böjer ljus och hur universum såg ut under sina första sekunder. Fältet beskriver inte bara vad som finns där ute. Det förklarar varför.

Verktygslådan är bred. Kärnfysik förklarar hur stjärnor smälter samman väte till helium. Termodynamik styr strukturen hos stjärnors inre. Elektromagnetism beskriver hur magnetfält accelererar partiklar i solstormar och pulsarvindar. Allmän relativitetsteori förutsäger gravitationens beteende nära svarta hål och över det expanderande universum. Kvantmekanik förklarar strålningen från de tidigaste ögonblicken efter Big Bang.

Astrofysiker arbetar med data från teleskop på marken och i rymden. De bygger modeller, kör simuleringar och jämför förutsägelser med observationer. När de två inte stämmer överens är antingen modellen fel eller observationen fel. Båda resultaten för forskningen framåt.

Verket är ödmjukande. Universum är större, äldre och märkligare än någon föreställde sig för ett sekel sedan. Astrofysik är hur vi försöker förstå det.