A astrofísica aplica as leis da física aos objetos celestes. Ela questiona como brilham as estrelas, como se formam as galáxias, como os buracos negros curvam a luz e como era o universo nos seus primeiros segundos. O campo não se limita a descrever o que existe lá fora. Ele explica porquê.

O conjunto de ferramentas é amplo. A física nuclear explica como as estrelas fundem hidrogénio em hélio. A termodinâmica rege a estrutura do interior estelar. O eletromagnetismo descreve como os campos magnéticos aceleram as partículas em erupções solares e ventos de pulsares. A relatividade geral prevê o comportamento da gravidade perto dos buracos negros e em todo o universo em expansão. A mecânica quântica explica a radiação desde os primeiros instantes após o Big Bang.

Os astrofísicos trabalham com dados de telescópios terrestres e espaciais. Constroem modelos, executam simulações e comparam as previsões com as observações. Quando existem divergências entre ambos, ou o modelo está errado ou a observação está incorreta. Ambos os resultados contribuem para o avanço da área.

O trabalho é algo que nos torna humildes. O universo é maior, mais antigo e mais estranho do que qualquer um imaginava há um século. A astrofísica é a forma como tentamos compreendê-lo.