Астрофизика применяет законы физики к небесным объектам. Она изучает, как светят звезды, как формируются галактики, как черные дыры искривляют свет и какой была Вселенная в первые секунды своего существования. Эта область науки не просто описывает то, что существует во Вселенной. Она объясняет, почему.

Инструментарий обширен. Ядерная физика объясняет, как звезды превращают водород в гелий. Термодинамика описывает структуру звездных недр. Электромагнетизм описывает, как магнитные поля ускоряют частицы в солнечных вспышках и пульсарных ветрах. Общая теория относительности предсказывает поведение гравитации вблизи черных дыр и во всей расширяющейся Вселенной. Квантовая механика объясняет излучение с самых ранних моментов после Большого взрыва.

Астрофизики работают с данными, полученными с помощью телескопов на Земле и в космосе. Они строят модели, проводят симуляции и сравнивают предсказания с наблюдениями. Если результаты не совпадают, то либо модель неверна, либо наблюдения ошибочны. Оба результата способствуют развитию науки.

Эта работа заставляет смириться с реальностью. Вселенная больше, старше и удивительнее, чем кто-либо мог себе представить столетие назад. Астрофизика — это способ, которым мы пытаемся понять её.