Astrofysik anvender fysikkens love på himmellegemer. Den spørger, hvordan stjerner skinner, hvordan galakser dannes, hvordan sorte huller bøjer lys, og hvordan universet var i sine første sekunder. Feltet beskriver ikke blot, hvad der er derude. Det forklarer hvorfor.

Værktøjskassen er bred. Kernefysik forklarer, hvordan stjerner smelter brint sammen til helium. Termodynamik styrer strukturen af ​​stjerners indre. Elektromagnetisme beskriver, hvordan magnetfelter accelererer partikler i soludbrud og pulsarvinde. Generel relativitetsteori forudsiger tyngdekraftens opførsel nær sorte huller og på tværs af det ekspanderende univers. Kvantemekanik forklarer strålingen fra de tidligste øjeblikke efter Big Bang.

Astrofysikere arbejder med data fra teleskoper på jorden og i rummet. De bygger modeller, kører simuleringer og sammenligner forudsigelser med observationer. Når de to ikke stemmer overens, er enten modellen forkert, eller observationen er det. Begge resultater fremmer feltet.

Værket er ydmygende. Universet er større, ældre og mærkeligere end nogen havde forestillet sig for et århundrede siden. Astrofysik er, hvordan vi forsøger at give det mening.