Cosmologia este studiul universului în ansamblu. Se ocupă de modul în care a început universul, cum a evoluat și din ce este alcătuit. Este una dintre cele mai vechi cercetări din istoria omenirii și unul dintre cele mai active domenii ale fizicii moderne. Teoria Big Bang este cadrul central. Aceasta susține că universul a început acum aproximativ 13,8 miliarde de ani într-o stare fierbinte și densă și că de atunci s-a extins și s-a răcit. Radiația cosmică de fond, descoperită în 1964, este radiația rămasă din acea epocă timpurie. Este cea mai veche lumină din univers.

Cosmologia a avansat rapid în ultimele decenii. Observațiile supernovelor îndepărtate au dezvăluit că expansiunea universului se accelerează, impulsionată de o entitate misterioasă numită energie întunecată. Materia întunecată, care nu emite și nu absoarbe lumină, constituie aproximativ 27% din univers. Materia obișnuită, substanța din care sunt alcătuite stelele, planetele și oamenii, reprezintă doar aproximativ 5%. Restul este energie întunecată. Modelul standard al cosmologiei, numit Lambda-CDM, descrie universul ca fiind plat, în expansiune și dominat de energie întunecată și materie întunecată rece. Acesta se potrivește remarcabil de bine datelor, dar natura materiei întunecate și a energiei întunecate rămâne necunoscută.

Subiecte de cosmologie

• Big bang. Originea universului.
• Fundul cosmic de microunde. Radiații din universul timpuriu.
• Materie întunecată. Masă invizibilă care modelează galaxiile.
• Energie întunecată. Accelerează expansiunea.
• Inflație. Expansiune rapidă în prima fracțiune de secundă.

Cosmologia nu se referă doar la trecut. Este vorba și despre viitor. Universul va continua să se extindă, iar soarta tuturor lucrurilor depinde de energia întunecată.