Kosmologie is de studie van het universum als geheel. Het stelt vragen over hoe het universum is ontstaan, hoe het is geëvolueerd en waaruit het is opgebouwd. Het is een van de oudste onderzoeken in de menselijke geschiedenis en een van de meest actieve gebieden binnen de moderne natuurkunde. De oerknaltheorie vormt het centrale kader. Deze theorie stelt dat het universum ongeveer 13,8 miljard jaar geleden is ontstaan ​​in een hete, dichte toestand en sindsdien is uitgezet en afgekoeld. De kosmische microgolfachtergrondstraling, ontdekt in 1964, is de overgebleven straling uit dat vroege tijdperk. Het is het oudste licht in het universum.

De kosmologie heeft zich de afgelopen decennia razendsnel ontwikkeld. Waarnemingen van verre supernova's hebben aangetoond dat de expansie van het heelal versnelt, aangedreven door een mysterieuze entiteit genaamd donkere energie. Donkere materie, die geen licht uitzendt of absorbeert, vormt ongeveer 27 procent van het heelal. Gewone materie, de materie waaruit sterren, planeten en mensen bestaan, is slechts ongeveer 5 procent. De rest is donkere energie. Het standaardmodel van de kosmologie, het Lambda-CDM-model, beschrijft het heelal als vlak, expanderend en gedomineerd door donkere energie en koude donkere materie. Het past opmerkelijk goed bij de data, maar de aard van donkere materie en donkere energie blijft onbekend.

Kosmologie onderwerpen

• Big bang. Oorsprong van het universum.
• Kosmische microgolfachtergrondstraling. Straling uit het vroege heelal.
• Donkere materie. Onzichtbare massa die sterrenstelsels vormgeeft.
• Donkere energie. Drijft de versnelde expansie aan.
• Inflatie. Snelle expansie in de eerste fractie van een seconde.

Kosmologie gaat niet alleen over het verleden. Het gaat ook over de toekomst. Het universum zal blijven uitdijen en het lot van alles hangt af van donkere energie.