La cosmología es el estudio del universo en su conjunto. Se pregunta cómo se originó, cómo evolucionó y de qué está compuesto. Es una de las investigaciones más antiguas de la historia de la humanidad y una de las áreas más activas de la física moderna. La teoría del Big Bang es su marco fundamental. Esta teoría sostiene que el universo comenzó hace unos 13.800 millones de años en un estado caliente y denso, y que desde entonces se ha estado expandiendo y enfriando. La radiación cósmica de fondo de microondas, descubierta en 1964, es la radiación remanente de aquella época temprana. Es la luz más antigua del universo.

La cosmología ha avanzado rápidamente en las últimas décadas. Las observaciones de supernovas distantes revelaron que la expansión del universo se está acelerando, impulsada por una entidad misteriosa llamada energía oscura. La materia oscura, que no emite ni absorbe luz, constituye aproximadamente el 27 por ciento del universo. La materia ordinaria, de la que están hechas las estrellas, los planetas y los seres humanos, representa solo alrededor del 5 por ciento. El resto es energía oscura. El modelo estándar de cosmología, llamado Lambda-CDM, describe el universo como plano, en expansión y dominado por la energía oscura y la materia oscura fría. Se ajusta a los datos de forma notable, pero la naturaleza de la materia oscura y la energía oscura sigue siendo desconocida.

Temas de cosmología

• Big bang. Origen del universo.
• Fondo cósmico de microondas. Radiación del universo primitivo.
• Materia oscura. Masa invisible que da forma a las galaxias.
• Energía oscura. Impulsa una expansión acelerada.
• Inflación. Expansión rápida en la primera fracción de segundo.

La cosmología no se limita al pasado. También abarca el futuro. El universo seguirá expandiéndose, y el destino de todo depende de la energía oscura.