O magnetismo é uma força produzida por cargas elétricas em movimento. É um dos dois aspetos do eletromagnetismo, juntamente com a eletricidade. Uma carga estacionária produz apenas um campo elétrico. Uma carga em movimento produz também um campo magnético. É por isso que um fio condutor de corrente desvia a agulha de uma bússola. O magnetismo é responsável pelo comportamento dos ímanes permanentes, pelo funcionamento dos motores e geradores elétricos e pelo armazenamento de dados em fitas magnéticas e discos rígidos.

O magnetismo manifesta-se de diversas formas. O ferromagnetismo é a forte atração que o ferro, o níquel e o cobalto exercem sobre os ímanes. Nestes materiais, os momentos magnéticos atómicos alinham-se espontaneamente, criando domínios. Quando os domínios se alinham, o material torna-se um íman. O paramagnetismo é uma atração fraca. O diamagnetismo é uma repulsão fraca. O campo magnético terrestre é gerado por correntes de convecção no núcleo de ferro fundido. Protege o planeta do vento solar e cria as auroras. A ressonância magnética utiliza campos magnéticos intensos para alinhar os núcleos de hidrogénio no corpo e, em seguida, ondas de rádio para gerar imagens dos tecidos.

Factos sobre o magnetismo

• Fonte. Carga elétrica em movimento.
• Ferromagnetismo. Forte atracção, ferro, níquel, cobalto.
• Campo da Terra. Gerado pelo núcleo fundido.
• Aplicações. Motores, geradores, ressonância magnética, armazenamento de dados.
• Unit. Tesla.

Magnetismo não é o mesmo que eletricidade. A eletricidade envolve cargas estacionárias ou em movimento. O magnetismo envolve apenas cargas em movimento.