El magnetismo es una fuerza producida por cargas eléctricas en movimiento. Es uno de los dos aspectos del electromagnetismo, junto con la electricidad. Una carga estacionaria produce únicamente un campo eléctrico. Una carga en movimiento produce también un campo magnético. Por eso, un cable por el que circula corriente desvía la aguja de una brújula. El magnetismo es responsable del comportamiento de los imanes permanentes, del funcionamiento de los motores y generadores eléctricos, y del almacenamiento de datos en cintas magnéticas y discos duros.

El magnetismo se presenta en varias formas. El ferromagnetismo es la fuerte atracción que el hierro, el níquel y el cobalto muestran hacia los imanes. En estos materiales, los momentos magnéticos atómicos se alinean espontáneamente, creando dominios. Cuando los dominios se alinean, el material se convierte en un imán. El paramagnetismo es una atracción débil. El diamagnetismo es una repulsión débil. El campo magnético terrestre se genera por corrientes de convección en el núcleo de hierro fundido. Protege al planeta del viento solar y crea las auroras. La resonancia magnética utiliza campos magnéticos intensos para alinear los núcleos de hidrógeno en el cuerpo y luego ondas de radio para obtener imágenes de los tejidos.

Datos sobre el magnetismo

• Fuente. Carga eléctrica en movimiento.
• Ferromagnetismo. Fuerte atracción, hierro, níquel, cobalto.
• Campo terrestre. Generado por el núcleo fundido.
• Aplicaciones. Motores, generadores, resonancia magnética, almacenamiento de datos.
• Unidad. Tesla.

El magnetismo no es lo mismo que la electricidad. La electricidad implica cargas estacionarias o en movimiento. El magnetismo implica únicamente cargas en movimiento.