Os navios necessitam de estruturas sólidas que atinjam águas mais profundas. Um cais é uma plataforma elevada, apoiada em estacas ou pilares, que se estende da costa para dentro de água e é utilizada para atracar navios e transferir carga ou passageiros.

Os cais diferem dos cais, que são geralmente paralelos à costa. Os cais em forma de dedo permitem que os navios atraquem em ambos os lados. A resistência, o comprimento e a profundidade ao longo do cais determinam o tamanho da embarcação que o pode utilizar. Gruas, tubagens e passarelas para passageiros são acessórios comuns.

Os cais estão expostos às intempéries e ao impacto dos navios; o uso de defensas e inspeções regulares prolongam a sua vida útil. Em algumas rotas comerciais, o cais constitui todo o terminal. O acesso seguro entre o navio e o cais é um requisito operacional básico em todas as condições.

• Plataforma elevada que se estende para o interior da água para atracagem.
• Apoiado em estacas ou estruturas semelhantes.
• Pode permitir a atracagem num ou em ambos os lados.
• Equipado para transporte de carga ou passageiros