As palavras agrupam-se em unidades intermédias antes de formarem orações completas. Uma frase é um grupo de palavras que funciona como um único constituinte, construído em torno de um núcleo, como um nome, verbo, adjetivo ou preposição.

Os sintagmas nominais, os sintagmas verbais e os sintagmas preposicionais são exemplos comuns. Os sintagmas podem conter outros sintagmas, criando uma estrutura hierárquica. Os testes de constituintes — movimento, substituição e coordenação — ajudam a identificar os limites dos sintagmas.

A estrutura frásica é um tópico central no ensino da sintaxe e nos algoritmos de análise sintáctica. Os limites de frases mal posicionados causam ambiguidade, como nas clássicas frases com "caminho a seguir" (garden path sentences). A compreensão das frases permite aos escritores e analistas explicar por que razão certas sequências de palavras se comportam como unidades.

• Unidade sintáctica construída em torno de uma palavra-núcleo.
• Inclui sintagmas nominais, verbais e preposicionais.
• É possível incorporar outras frases hierarquicamente.
• Identificados por testes de circunscrição