Les mots se regroupent en unités intermédiaires avant de former des propositions complètes. Un syntagme est un groupe de mots qui fonctionne comme un seul constituant, construit autour d'un noyau tel qu'un nom, un verbe, un adjectif ou une préposition.

Les groupes nominaux, verbaux et prépositionnels en sont des exemples courants. Les groupes de mots peuvent en contenir d'autres, créant ainsi une structure hiérarchique. Les tests de constituance (déplacement, remplacement et coordination) permettent d'identifier les limites des groupes de mots.

La structure des phrases est un sujet fondamental dans l'enseignement de la syntaxe et les algorithmes d'analyse syntaxique. Des frontières de phrases mal placées engendrent des ambiguïtés, comme dans les phrases à double sens. Comprendre les phrases permet aux auteurs et aux analystes d'expliquer pourquoi certaines séquences de mots se comportent comme des unités.

• Unité syntaxique construite autour d'un mot-tête
• Comprend des groupes nominaux, verbaux et prépositionnels
• Peut intégrer d'autres phrases de manière hiérarchique
• Identifiés par les tests de circonscription