Quando os pais se separam, as decisões sobre os filhos tornam-se questões legais. A guarda é o direito e a responsabilidade legal de cuidar de uma criança, incluindo decisões sobre a residência, educação, saúde e bem-estar diário.

Os tribunais distinguem a guarda física, que diz respeito ao local onde a criança vive, da guarda legal, que diz respeito à autoridade para tomar decisões importantes. Os acordos podem ser de guarda exclusiva ou partilhada. O princípio orientador na maioria das jurisdições é o do superior interesse da criança, avaliado através de fatores como a estabilidade, a aptidão dos pais e as relações da criança.

As decisões sobre a guarda podem ser modificadas quando as circunstâncias se alteram substancialmente. Os mecanismos de execução visam impedir interferências nos direitos de guarda. Os acordos entre os pais são encorajados, mas continuam sujeitos a aprovação judicial quando incorporados em decisões judiciais.

• autoridade legal para cuidar e decidir sobre uma criança
• Inclui dimensões físicas e legais.
• Guiados pelo superior interesse da criança
• Sujeito a alterações em função de alterações das circunstâncias.