Antes da maqueta refinada, antes da composição perfeita em cada detalhe, existe normalmente um esboço. Rápido, solto, muitas vezes feio. Um esboço é um desenho à mão livre utilizado para explorar ideias sem se comprometer com elas. É pensar no papel.

Os designers fazem esboços pelo mesmo motivo que os escritores fazem rascunhos. A primeira ideia raramente é a melhor. Esboçar permite gerar vinte variações no tempo que seriam necessárias para construir um único protótipo digital. A maioria delas será má. E essa é a questão. Os maus esboços não custam nada. Os maus projetos finalizados custam caro.

O que os esboços fazem bem

• Gere muitas ideias rapidamente
• Comunicar conceitos gerais em reuniões
• Exponha os problemas de layout antes de o código ser escrito.
• Mantenha o foco na estrutura, e não na superfície.

Os arquitetos fazem esboços. Os designers de produto fazem esboços. Os web designers fazem esboços em papel, quadros brancos ou tablets. Alguns mantêm cadernos de esboços como os músicos mantêm gravações, como um registo contínuo de ideias ainda em formação. Um esboço não é um produto final. É uma ferramenta para pensar. A falta de precisão é uma característica, não um defeito. Se um esboço parece demasiado polido, as pessoas começam a criticar as cores em vez do layout.