Avant la maquette finale, avant la composition impeccable, il y a généralement une esquisse. Rapide, spontanée, souvent imparfaite. Une esquisse est un dessin à main levée servant à explorer des idées sans s'y engager. C'est penser sur le papier.

Les designers font des croquis pour la même raison que les écrivains rédigent des brouillons : la première idée est rarement la meilleure. Le croquis permet de générer vingt variations en un temps équivalent à celui nécessaire pour créer une seule maquette numérique. La plupart seront mauvaises, et c’est justement le but. Un mauvais croquis ne coûte rien, contrairement à un design final de mauvaise qualité qui coûte cher.

Ce que les croquis réussissent bien

• Générez rapidement de nombreuses idées.
• Communiquer les concepts généraux lors des réunions
• Identifier les problèmes de mise en page avant même que le code ne soit écrit
• Concentrez-vous sur la structure, pas sur la surface.

Les architectes, les concepteurs de produits et les concepteurs web dessinent sur papier, tableau blanc ou tablette. Certains tiennent un carnet de croquis comme les musiciens conservent leurs enregistrements, comme une trace écrite de leurs idées encore à l'état d'ébauche. Un croquis n'est pas un livrable, mais un outil de réflexion. Son côté spontané est une qualité, non un défaut. Si un croquis paraît trop soigné, on critiquera d'abord les couleurs plutôt que la mise en page.