Uma conta bancária é um registo que o banco mantém para um cliente. Acompanha depósitos, levantamentos, transferências, taxas e juros. Cada transação é registada com data, valor e descrição. A conta é a base da relação bancária. Sem ela, não pode depositar o seu salário, pagar uma conta eletronicamente ou construir um histórico de crédito.

Existem vários tipos de contas. Uma conta à ordem é utilizada para transações frequentes. Uma conta poupança guarda dinheiro e rende juros. Uma conta do mercado monetário combina características de ambas. Um certificado de depósito bloqueia os fundos por um prazo determinado em troca de uma taxa de juro mais elevada. Cada tipo tem as suas próprias regras sobre saldos mínimos, limites de levantamento e taxas.

A abertura de uma conta requer identificação, geralmente um documento de identidade emitido pelo governo, um número de Segurança Social ou de identificação fiscal e um comprovativo de morada. Os bancos verificam a identidade e consultam as listas de sanções. Desde a Lei Patriótica dos EUA de 2001, estes requisitos são obrigatórios para todos os bancos dos EUA. O processo demora alguns minutos numa agência ou online.

Uma conta não é apenas um local para guardar dinheiro. É um contrato legal. Os termos e condições definem as obrigações do banco e os direitos do cliente. As disputas sobre transações não autorizadas, taxas de descoberto ou encerramento de conta baseiam-se geralmente no que este contrato diz. Leia-o, ou pelo menos saiba onde o encontrar.