Un compte bancaire est un relevé qu'une banque tient pour un client. Il enregistre les dépôts, les retraits, les virements, les frais et les intérêts. Chaque transaction y est consignée avec la date, le montant et une description. Le compte bancaire est la base de la relation bancaire. Sans compte, il est impossible de déposer son salaire, de payer une facture en ligne ou de se constituer un historique de crédit.

Il existe plusieurs types de comptes. Un compte courant permet de gérer les transactions fréquentes. Un compte d'épargne permet de conserver de l'argent et de percevoir des intérêts. Un compte du marché monétaire combine les avantages des deux. Un certificat de dépôt bloque des fonds pendant une période déterminée en échange d'un taux d'intérêt plus élevé. Chaque type de compte a ses propres règles concernant le solde minimum, les limites de retrait et les frais.

L'ouverture d'un compte nécessite une pièce d'identité, généralement une carte d'identité officielle, un numéro de sécurité sociale ou un numéro d'identification fiscale, ainsi qu'un justificatif de domicile. Les banques effectuent des vérifications d'identité et consultent les listes de sanctions. Depuis le USA PATRIOT Act de 2001, ces exigences sont obligatoires pour toutes les banques américaines. La procédure ne prend que quelques minutes en agence ou en ligne.

Un compte n'est pas qu'un simple espace de stockage. C'est un contrat légal. Les conditions générales définissent les obligations de la banque et les droits du client. Les litiges relatifs aux opérations non autorisées, aux frais de découvert ou à la clôture d'un compte dépendent souvent des termes de ce contrat. Lisez-le attentivement, ou au moins sachez où le trouver.