El efecto de posición serial es la tendencia a recordar mejor los primeros y últimos elementos de una lista que los elementos intermedios. La ventaja de los primeros elementos se denomina efecto de primacía; la ventaja de los últimos elementos se denomina efecto de recencia.

La primacía se atribuye generalmente a una mayor repetición de los primeros elementos, lo que permite que se almacenen en la memoria a largo plazo. La recencia se atribuye a que los últimos elementos aún residen en la memoria a corto plazo o de trabajo en el momento de la prueba. Cuando el recuerdo se retrasa, el efecto de recencia desaparece, mientras que la primacía se mantiene, lo que respalda la interpretación de doble almacenamiento. Este efecto se observa en una amplia gama de materiales y edades.

A continuación se presentan implicaciones prácticas. La información importante se ubica mejor al principio o al final de una presentación. Estudiar la parte central de un capítulo puede requerir un esfuerzo adicional o espacio para compensar la desventaja natural. La curva de posición serial sigue siendo uno de los hallazgos más fiables en la investigación de la memoria.

Los elementos que se encuentran al final de una secuencia gozan de un lugar privilegiado en el recuerdo posterior.