系列位置効果とは、リストの最初と最後の項目を、真ん中の項目よりもよく思い出せる傾向のことである。最初の項目が有利なのは初頭効果であり、後の項目が有利なのは新近性効果である。

初頭効果は通常、最初の項目がより多く反復されることで長期記憶に入りやすくなるためと考えられています。一方、新近効果は、テスト時にまだ短期記憶または作業記憶に残っている最後の項目に起因すると考えられています。想起が遅れると、新近効果は消失しますが、初頭効果は残ります。これは、二重記憶モデルを支持するものです。この効果は、幅広い種類の教材と年齢層で見られます。

実践的な示唆は以下のとおりです。重要な情報はプレゼンテーションの最初または最後に配置するのが最善です。章の途中を学習する場合は、自然な不利を補うために、余分な努力や間隔を空ける必要があるかもしれません。系列位置曲線は、記憶研究において最も信頼性の高い発見の一つです。

一連の項目の末尾にある項目は、後々の想起において特別な位置を占める。