Der serielle Positionseffekt beschreibt die Tendenz, sich die ersten und letzten Elemente einer Liste besser zu merken als die mittleren. Der Vorteil der ersten Elemente ist der Primacy-Effekt; der Vorteil der letzten Elemente ist der Recency-Effekt.

Der Primacy-Effekt wird üblicherweise darauf zurückgeführt, dass die ersten Elemente häufiger wiederholt werden, wodurch sie ins Langzeitgedächtnis gelangen. Der Recency-Effekt hingegen beruht darauf, dass die zuletzt abgerufenen Elemente zum Zeitpunkt des Tests noch im Kurzzeit- oder Arbeitsgedächtnis vorhanden sind. Bei verzögertem Abruf verschwindet der Recency-Effekt, während der Primacy-Effekt bestehen bleibt, was die Interpretation des Dual-Store-Modells stützt. Dieser Effekt tritt bei einer Vielzahl von Materialien und Altersgruppen auf.

Daraus ergeben sich praktische Konsequenzen. Wichtige Informationen sollten am besten am Anfang oder Ende einer Präsentation platziert werden. Das Lernen der Mitte eines Kapitels kann zusätzlichen Aufwand oder mehr Zeit in Anspruch nehmen, um den natürlichen Nachteil auszugleichen. Die serielle Positionskurve zählt nach wie vor zu den zuverlässigsten Erkenntnissen der Gedächtnisforschung.

Elemente am Ende einer Sequenz genießen beim späteren Erinnern einen privilegierten Platz.