En datamaskin er en elektronisk enhet som behandler data i henhold til instruksjoner. Den tar imot input, lagrer den, manipulerer den og produserer output. De første elektroniske datamaskinene fylte rom og veide tonn. I dag er en smarttelefon i lommen millioner av ganger kraftigere.

Datamaskiner deler en grunnleggende arkitektur: en prosessor, minne, lagring, inndataenheter og utdataenheter. Prosessoren utfører instruksjoner. Minne lagrer data midlertidig. Lagring lagrer dem permanent. Inndataenheter som tastaturer og mus lar deg samhandle. Utdataenheter som skjermer og skrivere viser resultater.

Typer datamaskiner

• Personlige datamaskiner: stasjonære og bærbare datamaskiner
• Mobile enheter: smarttelefoner og nettbrett
• Servere: tilbyr tjenester til andre datamaskiner
• Innebygde systemer: inne i biler, hvitevarer, leker
• Superdatamaskiner: brukes til klima, fysikk, kunstig intelligens

Datamaskiner tenker ikke. De følger instruksjoner blindt. Intelligensen kommer fra menneskene som designer maskinvaren og skriver programvaren. En datamaskin er et verktøy, og som alle verktøy avhenger dens innvirkning av hvordan den brukes.