Een computer is een elektronisch apparaat dat gegevens verwerkt volgens instructies. Het ontvangt invoer, slaat deze op, bewerkt deze en produceert uitvoer. De eerste elektronische computers vulden complete kamers en wogen tonnen. Tegenwoordig is een smartphone in je zak miljoenen keren krachtiger.

Computers delen een basisarchitectuur: een processor, geheugen, opslag, invoerapparaten en uitvoerapparaten. De processor voert instructies uit. Het geheugen slaat gegevens tijdelijk op. De opslag bewaart ze permanent. Invoerapparaten zoals toetsenborden en muizen stellen je in staat om te interageren. Uitvoerapparaten zoals beeldschermen en printers tonen de resultaten.

Soorten computers

• Persoonlijke computers: desktops en laptops
• Mobiele apparaten: smartphones en tablets
• Servers: leveren diensten aan andere computers.
• Ingebouwde systemen: in auto's, huishoudelijke apparaten en speelgoed.
• Supercomputers: gebruikt voor klimaatonderzoek, natuurkunde en kunstmatige intelligentie.

Computers denken niet. Ze volgen blindelings instructies op. De intelligentie komt van de mensen die de hardware ontwerpen en de software schrijven. Een computer is een hulpmiddel, en net als elk ander hulpmiddel hangt de impact ervan af van hoe het gebruikt wordt.