Energi beveger seg over havoverflaten i synlig form. En bølge er en forstyrrelse som beveger seg gjennom vannet og overfører energi mens vannpartiklene i hovedsak oscillerer på plass.

Vindgenererte bølger dominerer hverdagslivet til sjøs. Høyden, lengden og perioden deres avhenger av vindhastighet, varighet og drag. Bølger påvirker skipets bevegelser – stigning, rulling og hiv – og kan skade konstruksjon og last hvis de er kraftige. Bølger som bryter på dekk er en alvorlig fare for mennesker og utstyr.

Navigatører og skipsførere velger fart og kurs for å redusere de verste bevegelsene. Bølgevarsler er en standard del av marin værinformasjon. Å forstå forskjellen mellom sjø og dønning hjelper med å forutse hvordan skipet vil oppføre seg.

• Overflateforstyrrelse som overfører energi over vann
• Primært generert av vind
• Påvirker skipets bevegelser og dekksikkerhet
• Beskrevet av høyde, lengde og periode