L'énergie se déplace à la surface de la mer sous une forme visible. Une vague est une perturbation qui se propage dans l'eau, transférant de l'énergie tandis que les particules d'eau elles-mêmes oscillent principalement sur place.

Les vagues générées par le vent dominent la navigation quotidienne. Leur hauteur, leur longueur et leur période dépendent de la force, de la durée et de la distance du vent. Les vagues affectent les mouvements du navire (tangage, roulis et pilonnement) et peuvent endommager la structure et la cargaison si elles sont fortes. Le déferlement des vagues sur le pont représente un danger sérieux pour les personnes et le matériel.

Les navigateurs et les capitaines choisissent la vitesse et le cap pour minimiser les mouvements les plus importants. Les prévisions de vagues font partie intégrante des informations météorologiques maritimes. Comprendre la différence entre mer agitée et houle permet d'anticiper le comportement du navire.

• Perturbation de surface qui transfère de l'énergie à travers l'eau
• Principalement généré par le vent
• Affecte le mouvement du navire et la sécurité du pont
• Décrit par sa hauteur, sa longueur et sa période