Be en trykkeri i Tokyo og en trykkeri i Toronto om å produsere den samme rødfargen, og du kan få to forskjellige rødfarger. Pantone eksisterer for å løse det problemet. Selskapet, grunnlagt i 1963, laget et standardisert fargematchingssystem. Hver farge får et nummer og et navn, og den trykte fargeprøveboken viser nøyaktig hvordan fargen skal se ut. Designere spesifiserer Pantone-numre, og trykkerne matcher dem.

Systemet startet med Pantone Matching System for trykkfarger. Det har siden utvidet seg til tekstiler, plast, maling og digital farge. Hvert år annonserer Pantone en «Årets farge», en markedsføringsbegivenhet som påvirker mote, interiør og merkevarebygging. Valget er ikke nøytralt. Det gjenspeiler kulturell stemning og kommersiell interesse. Likevel er kjernefunksjonen fortsatt praktisk. En Pantone-brikke er en kontrakt. Den forteller alle i produksjonskjeden hvilken farge de skal sikte mot.

Hvorfor designere bruker det

• Konsekvent farge på tvers av forskjellige skrivere og materialer.
• Et felles vokabular for kunder og leverandører.
• Referansebrikker som kan sammenlignes fysisk.
• Dekning av spesialblekk som metallic og fluorescerende.

Pantone er ikke perfekt. Skjermfarger og trykte farger stemmer aldri helt overens. Men for merkevarearbeid og emballasje er det fortsatt bransjestandarden.