Vraag een drukker in Tokio en een drukker in Toronto om dezelfde rode kleur te produceren, en je krijgt mogelijk twee verschillende tinten rood. Pantone is opgericht om dat probleem op te lossen. Het bedrijf, opgericht in 1963, ontwikkelde een gestandaardiseerd kleuraanpassingssysteem. Elke kleur krijgt een nummer en een naam, en het gedrukte kleurenwaaierboek laat precies zien hoe die kleur eruit moet zien. Ontwerpers specificeren Pantone-nummers en drukkers zorgen ervoor dat deze overeenkomen.

Het systeem begon met het Pantone Matching System voor drukinkten. Sindsdien is het uitgebreid naar textiel, kunststoffen, verf en digitale kleuren. Elk jaar kondigt Pantone een Kleur van het Jaar aan, een marketingevenement dat van invloed is op mode, interieur en branding. De keuze is niet neutraal. Het weerspiegelt de culturele stemming en commerciële belangen. Toch blijft de kernfunctie praktisch. Een Pantone-kleurstaal is een contract. Het vertelt iedereen in de productieketen welke kleur ze moeten nastreven.

Waarom ontwerpers het gebruiken

• Consistente kleurweergave bij verschillende printers en materialen.
• Een gemeenschappelijke woordenschat voor klanten en leveranciers.
• Referentiechips die fysiek met elkaar vergeleken kunnen worden.
• Geschikt voor speciale inkten zoals metallic en fluorescerende inkten.

Pantone is niet perfect. Kleuren op een scherm en gedrukte kleuren komen nooit exact overeen. Maar voor merkontwerp en verpakkingen blijft het de industriestandaard.