Demandez à un imprimeur de Tokyo et à un autre de Toronto de reproduire le même rouge, et vous obtiendrez probablement deux rouges différents. Pantone a été créé pour résoudre ce problème. Fondée en 1963, cette entreprise a mis au point un système de correspondance des couleurs standardisé. Chaque couleur est identifiée par un numéro et un nom, et le nuancier imprimé illustre précisément son aspect. Les graphistes spécifient les numéros Pantone, et les imprimeurs les reproduisent.

Le système a débuté avec le Pantone Matching System pour les encres d'imprimerie. Il s'est depuis étendu aux textiles, aux plastiques, aux peintures et à la couleur numérique. Chaque année, Pantone annonce la Couleur de l'Année, un événement marketing qui influence la mode, la décoration intérieure et l'image de marque. Ce choix n'est pas anodin : il reflète les tendances culturelles et les intérêts commerciaux. Pour autant, sa fonction première reste pratique. Un échantillon Pantone est un contrat : il indique à tous les acteurs de la chaîne de production la couleur à obtenir.

Pourquoi les designers l'utilisent

• Couleur homogène sur différentes imprimantes et supports.
• Un vocabulaire commun aux clients et aux fournisseurs.
• Des puces de référence comparables physiquement.
• Couverture des encres spéciales comme les encres métalliques et fluorescentes.

Pantone n'est pas parfait. Les couleurs à l'écran et les couleurs imprimées ne correspondent jamais exactement. Mais pour le branding et le packaging, il reste la norme du secteur.