Et rutenett er et strukturelt rammeverk av linjer som justerer designelementer. Det deler en side inn i kolonner, rader og marger. Designeren plasserer innhold i denne strukturen. Rutenettet bringer orden. Det sikrer konsistens på tvers av sider eller skjermer. Det fremskynder designprosessen fordi designeren ikke starter på nytt hver gang. Rutenettet er stillaset. Designet er bygningen.

Rutenett finnes i mange former. Manuskriptrutenettet deler en side inn i én tekstkolonne med sjenerøse marger. Det brukes i bøker og dokumenter med lengre format. Kolonnenettet bruker flere kolonner for fleksible oppsett. Aviser og blader bruker kolonnenett. Det modulære rutenettet kombinerer kolonner og rader til en matrise av moduler. Det gir maksimal fleksibilitet for komplekse oppsett. Det hierarkiske rutenettet organiserer innhold etter viktighet, med forskjellige soner for forskjellige typer innhold. Hvert rutenett tjener et formål. Valget avhenger av innholdet og mediet. Rutenettet er ikke en begrensning. Det er et verktøy. Å bryte rutenettet trekker oppmerksomhet. Et bilde med utfallende farge som ignorerer margene skaper effekt. En overskrift som strekker seg over flere kolonner signaliserer viktighet. Designeren bruker rutenettet og bryter det med vilje. Å bryte det uten grunn ser ut som en feil. Rutenettet er regelen som gjør det meningsfullt å bryte det.

Rutenetttyper

• Manuskript — én spalte, klassisk boklayout
• Kolonne – flere kolonner for fleksible oppsett
• Modulær — kolonner og rader som danner en matrise
• Hierarkisk – soner organisert etter innholdsviktighet
• Grunnlinje – horisontale linjer for vertikal rytme

Et rutenett er et system. Det bringer orden til kompleksitet. Uten det er layout gjetting.