الشبكة هي إطار هيكلي من الخطوط يُرتب عناصر التصميم. تقسم الصفحة إلى أعمدة وصفوف وهوامش. يضع المصمم المحتوى ضمن هذا الهيكل. تُضفي الشبكة النظام، وتضمن التناسق بين الصفحات أو الشاشات، وتُسرّع عملية التصميم لأن المصمم لا يبدأ من الصفر في كل مرة. الشبكة هي الهيكل الأساسي، والتصميم هو البناء.

تتخذ الشبكات أشكالًا عديدة. تقسم شبكة المخطوطات الصفحة إلى عمود نصي واحد بهوامش واسعة، وتُستخدم في الكتب والوثائق الطويلة. أما شبكة الأعمدة، فتستخدم أعمدة متعددة لتصميمات مرنة، وتُستخدم في الصحف والمجلات. وتجمع الشبكة المعيارية بين الأعمدة والصفوف في مصفوفة من الوحدات، مما يوفر مرونة قصوى للتصميمات المعقدة. بينما تُنظم الشبكة الهرمية المحتوى حسب أهميته، مع تخصيص مناطق مختلفة لأنواع المحتوى المختلفة. لكل شبكة غرضها، ويعتمد الاختيار على المحتوى والوسيلة. الشبكة ليست قيدًا، بل هي أداة. يلفت كسر الشبكة الانتباه، فالصورة التي تغطي كامل الصفحة دون هوامش تُحدث تأثيرًا قويًا، والعنوان الذي يمتد على عدة أعمدة يُشير إلى الأهمية. يستخدم المصمم الشبكة ويكسرها عمدًا، فكسرها دون سبب يبدو خطأً. الشبكة هي القاعدة التي تجعل كسرها ذا معنى.

أنواع الشبكات

• مخطوطة - عمود واحد، تصميم كتاب كلاسيكي
• العمود — أعمدة متعددة لتصميمات مرنة
• نمطي - أعمدة وصفوف تشكل مصفوفة
• هرمية - مناطق منظمة حسب أهمية المحتوى
• خط الأساس - خطوط أفقية للإيقاع الرأسي

الشبكة نظام. إنها تُضفي النظام على التعقيد. وبدونها، يصبح التخطيط مجرد تخمين.