Het Transmission Control Protocol (TCP) zorgt voor een betrouwbare gegevensoverdracht via internet. Het verdeelt gegevens in pakketten, nummert ze, verzendt ze en wacht op bevestigingen. Als een pakket verloren gaat, wordt het opnieuw verzonden. Het voegt de pakketten weer samen in de juiste volgorde en levert een betrouwbare datastroom aan de applicatie.

TCP werkt samen met IP. IP routeert pakketten. TCP zorgt ervoor dat ze aankomen. IP is onbetrouwbaar. TCP voegt betrouwbaarheid toe. Samen vormen ze de basis van het internet. TCP is verbindingsgericht. Het legt een verbinding tot stand voordat gegevens worden verzonden. Het sluit de verbinding wanneer dat is gebeurd.

TCP-functies

• Verbindingsgericht: eerst de hand schudden
• Betrouwbaar: bevestigingen en herverzendingen
• Geordend: pakketten in volgorde opnieuw samengesteld
• Stroomregeling: voorkomt dat de ontvanger overbelast raakt.
• Congestiebeheer: past zich aan de netwerkcondities aan.

TCP wordt gebruikt voor internetbrowsen, e-mail, bestandsoverdracht en streaming. Het wordt niet gebruikt voor realtime-toepassingen zoals spraak- en videogesprekken. Daarvoor wordt UDP gebruikt, dat sneller maar minder betrouwbaar is. TCP is het betrouwbare werkpaard. UDP is het snelle alternatief. Het internet heeft beide nodig.