Wanneer je online iets koopt, wordt je creditcardnummer via internet verzonden. Versleuteling is het proces waarbij gegevens worden omgezet in een code om ongeautoriseerde toegang te voorkomen. De gegevens worden zo gecodeerd dat alleen iemand met de sleutel ze kan lezen. Zonder versleuteling zouden alle wachtwoorden en berichten zichtbaar zijn voor iedereen die ze onderschept.

Versleuteling wordt al eeuwenlang gebruikt. Julius Caesar verschoof letters drie posities om militaire berichten te verbergen. Moderne versleuteling maakt gebruik van wiskunde. AES, de standaard die door overheden en banken wordt gebruikt, zou met de huidige computers miljarden jaren kosten om met brute kracht te kraken.

Soorten versleuteling

• Symmetrisch: dezelfde sleutel voor encryptie en decryptie.
• Asymmetrisch: versleuteling met de publieke sleutel, ontsleuteling met de privésleutel.
• Hashing: eenrichtingstransformatie, niet omkeerbaar
• End-to-end: alleen de zender en de ontvanger beschikken over de sleutels.

Versleuteling is niet alleen voor spionnen. Het beschermt uw berichten, uw bankgegevens, uw medische dossiers en uw identiteit. Overheden willen soms achterdeuren. Beveiligingsexperts zeggen dat achterdeuren de veiligheid van iedereen ondermijnen. Het debat hierover is nog gaande.