عند شراء أي منتج عبر الإنترنت، ينتقل رقم بطاقتك الائتمانية عبر الشبكة. التشفير هو عملية تحويل البيانات إلى رمز لمنع الوصول غير المصرح به. فهو يُشوش البيانات بحيث لا يمكن قراءتها إلا من قِبل شخص يملك المفتاح. بدون التشفير، ستكون جميع كلمات المرور والرسائل مرئية لأي شخص يعترضها.

استُخدم التشفير لقرون. قام يوليوس قيصر بتحريك الأحرف ثلاثة مواضع لإخفاء الرسائل العسكرية. يعتمد التشفير الحديث على الرياضيات. أما معيار AES، الذي تستخدمه الحكومات والبنوك، فسيستغرق مليارات السنين لكسره بالقوة الغاشمة باستخدام أجهزة الكمبيوتر الحالية.

أنواع التشفير

• متناظر: نفس المفتاح للتشفير وفك التشفير
• غير متماثل: يقوم المفتاح العام بالتشفير، بينما يقوم المفتاح الخاص بفك التشفير
• التجزئة: تحويل أحادي الاتجاه، غير قابل للعكس
• من البداية إلى النهاية: لا يملك المفاتيح إلا المرسل والمستقبل.

التشفير ليس حكرًا على الجواسيس، بل يحمي رسائلك، وحساباتك المصرفية، وسجلاتك الطبية، وهويتك. تسعى الحكومات أحيانًا إلى إيجاد ثغرات أمنية، لكن خبراء الأمن يقولون إنها تُضعف أمن الجميع. ولا يزال النقاش قائمًا حول هذا الموضوع.