Όταν αγοράζετε κάτι online, ο αριθμός της πιστωτικής σας κάρτας ταξιδεύει στο διαδίκτυο. Η κρυπτογράφηση είναι η διαδικασία μετατροπής δεδομένων σε κωδικό για την αποτροπή μη εξουσιοδοτημένης πρόσβασης. Ανακατεύει τα δεδομένα έτσι ώστε μόνο κάποιος με το κλειδί να μπορεί να τα διαβάσει. Χωρίς κρυπτογράφηση, κάθε κωδικός πρόσβασης και μήνυμα θα ήταν ορατό σε όποιον τα υποκλέψει.

Η κρυπτογράφηση χρησιμοποιείται εδώ και αιώνες. Ο Ιούλιος Καίσαρας μετατόπισε τα γράμματα κατά τρεις θέσεις για να κρύψει στρατιωτικά μηνύματα. Η σύγχρονη κρυπτογράφηση χρησιμοποιεί μαθηματικά. Το AES, το πρότυπο που χρησιμοποιείται από κυβερνήσεις και τράπεζες, θα χρειαζόταν δισεκατομμύρια χρόνια για να σπάσει με ωμή βία με τους σημερινούς υπολογιστές.

Τύποι κρυπτογράφησης

• Συμμετρικό: ίδιο κλειδί για κρυπτογράφηση και αποκρυπτογράφηση
• Ασύμμετρο: το δημόσιο κλειδί κρυπτογραφεί, το ιδιωτικό κλειδί αποκρυπτογραφεί
• Κατακερματισμός: μονόδρομος μετασχηματισμός, μη αναστρέψιμος
• Από άκρο σε άκρο: μόνο ο αποστολέας και ο παραλήπτης κατέχουν κλειδιά

Η κρυπτογράφηση δεν είναι μόνο για κατασκόπους. Προστατεύει τα μηνύματά σας, τις τραπεζικές σας συναλλαγές, τα ιατρικά σας αρχεία και την ταυτότητά σας. Οι κυβερνήσεις μερικές φορές θέλουν κερκόπορτες. Οι ειδικοί σε θέματα ασφάλειας λένε ότι οι κερκόπορτες αποδυναμώνουν την ασφάλεια όλων. Η συζήτηση συνεχίζεται.