Het diafragma is de opening in een lens die bepaalt hoeveel licht er op de sensor valt. Het werkt net als de pupil van een oog. Een groot diafragma laat meer licht door en verkleint de scherptediepte, waardoor de achtergrond wazig wordt. Een klein diafragma laat minder licht door en zorgt voor scherpte van de voorgrond tot de achtergrond. De grootte wordt gemeten in f-stops, bijvoorbeeld f/2.8, f/8, f/16. Kleinere getallen betekenen een grotere opening.

De volgorde van de diafragmawaarden is gestandaardiseerd: f/1.4, f/2, f/2.8, f/4, f/5.6, f/8, f/11, f/16, f/22. Elke stap halveert of verdubbelt de hoeveelheid licht die de sensor bereikt. Een lens ingesteld op f/2.8 laat twee keer zoveel licht door als een lens ingesteld op f/4. Deze verhouding is belangrijk bij het balanceren van de belichting. Door het diafragma één stop te openen, kun je de sluitertijd halveren of de ISO-waarde verlagen. Fotografen kiezen het diafragma om creatieve redenen, net zozeer als om de belichting. Een portret bij f/1.8 isoleert het gezicht. Een landschap bij f/11 zorgt ervoor dat alles scherp blijft.

Wat de opening beïnvloedt

• Licht. Grotere openingen vangen meer licht op.
• Scherptediepte. Grotere diafragma's zorgen voor een geringere scherptediepte.
• Scherpte. De meeste lenzen zijn het scherpst twee of drie stops van het volledig open diafragma.
• Bokeh. De vorm en kwaliteit van onscherpe highlights.

De diafragmalamellen in de lens vormen een veelhoek. Meer lamellen zorgen voor een ronder bokeh-effect. Daarom kost een lens met negen lamellen vaak meer dan een lens met zeven lamellen.