Windsnelheid is van belang voor alles, van zeilen tot stormwaarschuwingen. Een anemometer is het instrument dat is ontworpen om de windsnelheid te meten. Het meest bekende type gebruikt drie of vier kommetjes die op een verticale as draaien; de rotatiesnelheid vertaalt zich direct in snelheid.

Andere ontwerpen omvatten propellers die ook de richting aangeven, gloeidraadsensoren voor onderzoek en sonische apparaten die de snelheid berekenen aan de hand van de reistijd van geluidsgolven. Al deze apparaten moeten op open locaties worden gemonteerd, vrij van obstakels die de luchtstroom verstoren.

Weerstations, luchthavens en onderzoekstorens maken gebruik van gekalibreerde anemometers. Windstoten, aanhoudende windsnelheden en gemiddelde waarden worden allemaal door deze instrumenten gemeten. Bij harde wind kunnen de windcups zo snel draaien dat speciale modellen met een groot bereik nodig zijn.

Gegevens van anemometers worden rechtstreeks gebruikt in weersvoorspellingen en luchtvaartrapporten.