Die Windgeschwindigkeit ist für alles wichtig, vom Segeln bis hin zu Sturmwarnungen. Ein Anemometer ist das Instrument, mit dem man sie misst. Das bekannteste Modell verwendet drei oder vier Schalen, die sich auf einer vertikalen Achse drehen; die Drehzahl entspricht direkt der Windgeschwindigkeit.

Weitere Bauformen umfassen Propeller, die gleichzeitig die Fahrtrichtung anzeigen, Hitzdrahtsensoren für Forschungszwecke und Ultraschallgeräte, die die Geschwindigkeit anhand der Schalllaufzeit berechnen. Alle müssen an offenen, strömungsfreundlichen Orten ohne Hindernisse montiert werden.

Wetterstationen, Flughäfen und Forschungstürme nutzen kalibrierte Anemometer. Windböen, Dauerwindgeschwindigkeiten und Durchschnittswerte werden mithilfe dieser Instrumente ermittelt. Bei starkem Wind können sich die Anemometerschalen so schnell drehen, dass spezielle Hochleistungsmodelle benötigt werden.

Die Daten von Anemometern fließen direkt in Wettervorhersagen und Luftfahrtberichte ein.