De grootte van een schip wordt gemeten in volume én gewicht. Bruto tonnage is een dimensieloze index van het totale interne volume van een schip, berekend volgens het Internationale Verdrag inzake de Tonnagemeting van Schepen.

Het wordt gebruikt voor bemanningsvoorschriften, veiligheidsregels, registratiekosten en sommige kanaaltolheffingen. Bruto tonnage is geen gewicht; het wordt berekend aan de hand van de volumes van de romp en de ingesloten ruimtes met behulp van een wiskundige formule. Netto tonnage daarentegen geeft het beschikbare volume voor vracht en passagiers weer.

Omdat veel regelgeving van kracht wordt bij bepaalde drempelwaarden voor het bruto tonnage, optimaliseren ontwerpers soms het interne volume om net onder een bepaalde limiet te blijven. Ambtenaren en agenten gebruiken het gecertificeerde bruto tonnage bij contacten met autoriteiten en dienstverleners wereldwijd.

• Index van het totale interne volume van een schip
• Berekend volgens een internationale formule, niet op basis van gewicht.
• Gebruikt voor regelgeving, tarieven en tolheffingen.
• Dit verschilt van netto tonnage en draagvermogen.