El tamaño de un buque se mide tanto por volumen como por peso. El arqueo bruto es un índice adimensional del volumen interno total de un buque, calculado según el Convenio Internacional sobre la Medición del Arqueo de los Buques.

Se utiliza para la dotación de personal, las normas de seguridad, las tasas de matriculación y algunos peajes de canal. El tonelaje bruto no es un peso; se deriva de los volúmenes moldeados del casco y los espacios cerrados mediante una fórmula matemática. El tonelaje neto, en cambio, refleja el volumen disponible para carga y pasajeros.

Dado que muchas normativas se activan al alcanzar ciertos umbrales de arqueo bruto, los diseñadores a veces optimizan el volumen interno para mantenerse justo por debajo de un límite. Los oficiales y agentes utilizan el arqueo bruto certificado al tratar con autoridades y proveedores de servicios en todo el mundo.

• Índice del volumen interno total de un buque
• Calculado mediante una fórmula internacional, no es un peso.
• Se utiliza para regulaciones, tarifas y peajes.
• Distinto del tonelaje neto y del peso muerto.