La taille d'un navire se mesure à la fois par son volume et par son poids. Le tonnage brut est un indice sans dimension du volume intérieur total d'un navire, calculé conformément à la Convention internationale sur le jaugeage des navires.

Il sert à établir les réglementations relatives à l'équipage, les règles de sécurité, les droits d'immatriculation et certains droits de passage sur les canaux. Le tonnage brut n'est pas un poids ; il est calculé à partir des volumes moulés de la coque et des espaces clos, selon une formule mathématique. Le tonnage net, en revanche, correspond au volume disponible pour le fret et les passagers.

Comme de nombreuses réglementations s'appliquent à partir de certains seuils de tonnage brut, les concepteurs optimisent parfois le volume intérieur pour rester juste en dessous d'une limite. Les agents et les fonctionnaires utilisent le tonnage brut certifié lorsqu'ils traitent avec les autorités et les prestataires de services du monde entier.

• Indice du volume interne total d'un navire
• Calculé selon une formule internationale, et non un poids
• Utilisé pour les réglementations, les frais et les péages
• À ne pas confondre avec le tonnage net et le port en lourd.