Openbare aangelegenheden horen in het openbaar plaats te vinden. Een wet op de openbaarheid van bestuur is een wet die overheidsinstanties verplicht om vergaderingen openbaar te houden en deze van tevoren aan te kondigen, zodat burgers en journalisten aanwezig kunnen zijn en de vergaderingen kunnen observeren.

Deze wetten definiëren doorgaans welke instanties onder de wet vallen, wat als een vergadering geldt en welke beperkte uitzonderingen – zoals personeels- of juridisch overleg – besloten sessies toestaan. Overtredingen kunnen leiden tot nietigverklaring van besluiten of andere sancties. Journalisten maken gebruik van openbaarheidswetten om toezicht te houden op lokale besturen, commissies en wetgevende instanties.

De praktische handhaving verschilt. Sommige ambtenaren houden zich er nauwgezet aan; anderen zoeken naar mazen in de wet door middel van herhaalde één-op-één-gesprekken of vage agendapunten. Regelmatige aanwezigheid en incidentele juridische procedures zorgen ervoor dat de wetten betekenisvol blijven. Regels voor openbare vergaderingen vormen een aanvulling op de wetgeving inzake openbaarheid van informatie als instrumenten voor routinematige verantwoording.

• Wet die openbare vergaderingen van de overheid verplicht stelt
• Verplicht kennisgeving en openbare toegang
• Beperkte uitzonderingen voor gevoelige onderwerpen.
• Essentieel voor het toezicht op lokale en regionale instanties.