Upcycling maakt van bestaande materialen nieuwe kledingstukken. Iets dat is afgedankt of ongewenst, wordt omgevormd tot iets van hogere waarde. Een versleten spijkerjasje wordt een patchworktas. Oude lakens worden een jurk. Vintage sjaals worden een blouse. Upcycling verschilt van recycling, waarbij materialen worden afgebroken en opnieuw gevormd. Bij upcycling blijft het oorspronkelijke materiaal behouden en wordt het direct gebruikt.

De praktijk vindt zijn oorsprong in noodzaak. Families hebben altijd al kleding gerepareerd en hergebruikt. In de 20e eeuw, tijdens de oorlog, zorgde de rantsoenering ervoor dat upcycling gangbaar werd. Tegenwoordig is het een reactie op modeafval. Ontwerpers zoals Marine Serre en Bethany Williams bouwen collecties rondom hergebruikte materialen. Kleine merken en individuele makers upcyclen op ambachtelijke schaal. Sommigen gebruiken reststoffen, onverkochte kledingstukken en vintage items als grondstof.

Upcycling kent zijn beperkingen. Het is arbeidsintensief en moeilijk op grote schaal toe te passen. Elk stuk is uniek, wat de productie en prijsbepaling bemoeilijkt. Het vinden van consistente materialen is een uitdaging. De kwaliteit hangt af van de staat van het originele kledingstuk. Geüpcyclede kleding is vaak duurder dan massaal geproduceerde equivalenten vanwege de tijd die erin gaat zitten. Toch biedt het een manier om afval te verminderen en unieke stukken te creëren. Voor ontwerpers en consumenten die zich zorgen maken over duurzaamheid, verandert upcycling een probleem in een waardevolle bron.

Gangbare benaderingen

• Vintage kledingstukken een nieuw leven geven
• Patchwork en samenvoeging
• restvoorraad stof
• Borduurwerk en applicaties om oneffenheden te camoufleren.
• Reconstructie en formaatwijziging