Een flowbatterij slaat energie op in vloeibare elektrolyten in externe tanks. Pompen circuleren de vloeistoffen door een stapel cellen waar de chemische reactie plaatsvindt. Omdat de energie in de tanks wordt opgeslagen en niet in de stapel zelf, kan de hoeveelheid energie eenvoudig worden opgeschaald door grotere tanks te gebruiken. Het vermogen is afhankelijk van de grootte van de stapel.

Deze ontkoppeling van vermogen en energie is het belangrijkste voordeel. Een flowbatterij kan vele uren elektriciteit opslaan tegen relatief lage kosten. Vanadium is een veelgebruikt elektrolyt, hoewel het duur is. Zink-broom- en ijzergebaseerde elektrolyten zijn goedkopere alternatieven. De levensduur is lang, vaak meer dan 10.000 cycli, met weinig degradatie.

Flowbatterijen zijn geschikt voor energieopslag in het elektriciteitsnet. Ze kunnen de dagelijkse laad- en ontlaadcycli goed aan. Ze zijn veilig, omdat de elektrolyten niet brandbaar zijn. Nadelen zijn de lagere energiedichtheid, de hogere aanschafkosten en de complexiteit. Ze passen niet in een telefoon. Maar voor een transformatorstation of windmolenpark zijn ze een goede optie.

Algemene chemische processen

• Vanadium redox
• Zink-broom
• IJzer-chroom
• IJzerstroom
• Organische flowbatterijen