Een lettertype is een set tekens met een gemeenschappelijke ontwerpstijl. Helvetica is een lettertype. Times New Roman is een lettertype. De term wordt vaak verward met font, hoewel de twee niet identiek zijn. Een lettertype is het ontwerp. Een font is het specifieke medium, het bestand of de metalen plaat die de tekens bevat. In het dagelijks gebruik is het onderscheid vervaagd en gebruiken veel mensen de woorden door elkaar.

Lettertypen zijn er in families. Een familie omvat meerdere gewichten en stijlen: licht, normaal, vet, cursief, gecondenseerd. Helvetica Neue heeft bijvoorbeeld tientallen varianten. Ontwerpers kiezen lettertypen op basis van toon, leesbaarheid en context. Een geometrisch schreefloos lettertype zoals Futura voelt modern en strak aan. Een humanistisch schreeflettertype zoals Garamond voelt klassiek en warm aan. Een schreeflettertype zoals Rockwell voelt robuust en industrieel aan.

Wat definieert een lettertype?

• Consistente slagkracht en verhoudingen.
• Een complete set hoofdletters, kleine letters, cijfers en leestekens.
• Meerdere gewichten en stijlen binnen één productfamilie.
• Een uitgesproken persoonlijkheid of stem.

Het kiezen van een lettertype gaat niet alleen om het uiterlijk. Het beïnvloedt hoe snel mensen lezen, hoe ze de boodschap ervaren en of ze de bron vertrouwen.