Une police de caractères est un ensemble de caractères partageant un style graphique commun. Helvetica et Times New Roman sont des polices de caractères. On confond souvent ce terme avec celui de « police », bien que les deux ne soient pas synonymes. Une police de caractères désigne le style graphique. Une police désigne le support de diffusion, le fichier ou le support métallique contenant les caractères. Dans le langage courant, la distinction s'est estompée et beaucoup utilisent ces termes indifféremment.

Les polices de caractères se regroupent en familles. Une famille comprend plusieurs graisses et styles : light, regular, bold, italic, condensed. Helvetica Neue, par exemple, compte des dizaines de variantes. Les graphistes choisissent leurs polices en fonction du ton, de la lisibilité et du contexte. Une police sans empattement géométrique comme Futura évoque la modernité et la pureté. Une police à empattement humaniste comme Garamond confère une impression de classicisme et de chaleur. Une police à empattement carré comme Rockwell donne une impression de robustesse et d’industrie.

Qu'est-ce qui définit une police de caractères ?

• Poids et proportion des coups de crosse constants.
• Un ensemble complet de lettres majuscules et minuscules, de chiffres et de signes de ponctuation.
• Plusieurs poids et styles au sein d'une même famille.
• Une personnalité ou une voix distincte.

Choisir une police de caractères ne se limite pas à l'esthétique. Cela influence la vitesse de lecture, la perception du message et la confiance accordée à la source.