Grafisch ontwerp creëert visuele content om boodschappen over te brengen. Het combineert typografie, beeld, kleur en lay-out om te informeren, te overtuigen of te vermaken. Een poster kondigt een concert aan. Een logo identificeert een bedrijf. Een website begeleidt een gebruiker bij een taak. Een boekomslag trekt de aandacht van een lezer. De discipline omvat zowel print- als digitale media. De tools zijn veranderd, maar de principes niet. Ontwerpers lossen communicatieproblemen nog steeds op met visuele oplossingen.

Het vakgebied is breed. Merkidentiteitsontwerp creëert de visuele taal van een bedrijf. Redactioneel ontwerp verzorgt de lay-out van tijdschriften, kranten en boeken. Verpakkingsontwerp zorgt ervoor dat producten opvallen in de schappen. Reclameontwerp verkoopt. UI-ontwerp geeft vorm aan digitale interfaces. Motion design voegt beweging toe. Elke specialisatie heeft zijn eigen conventies en beperkingen. De rode draad is communicatie. Grafisch ontwerpers maken dingen niet alleen mooi. Ze maken dingen duidelijk. Ze organiseren informatie zodat het oog er doorheen kan navigeren. Ze gebruiken hiërarchie om te laten zien wat het belangrijkst is. Ze kiezen lettertypen die bij de toon passen. Ze selecteren afbeeldingen die de boodschap versterken. Ze houden rekening met het publiek, het medium en de context. Een ontwerp dat werkt op een reclamebord, werkt misschien niet op een visitekaartje. Een ontwerp dat werkt voor een bank, werkt misschien niet voor een skateboardmerk. Context is allesbepalend. De taak van de ontwerper is om die context te begrijpen en er rekening mee te houden bij het ontwerpen.

Specialisaties in grafisch ontwerp

• Merkidentiteit — logo's, richtlijnen, visuele systemen
• Redactie — tijdschriften, boeken, kranten
• Verpakking — productverpakkingen en etiketten
• Reclame — campagnes en promoties
• UI-ontwerp — digitale interfaces
• Motion — animatie en videographics

Grafisch ontwerp is visuele communicatie. De boodschap is het punt. Het ontwerp is het middel waarmee die boodschap wordt overgebracht.