Sugar is een zachte, koosnaam. Mensen gebruiken het op dezelfde manier als 'schatje' of 'lieverd', als een vriendelijke manier om iemand aan te spreken die ze dierbaar vinden. Het woord straalt warmte uit zonder zwaar formeel te zijn.

Het komt voor in familiekringen, tussen partners en onder goede vrienden. Een ouder kan een kind 'schatje' noemen terwijl hij of zij het een snoepje geeft. Een partner kan het gebruiken in een rustig moment. De toon is van nature eerder liefdevol dan romantisch, hoewel de context de betekenis kan veranderen.

In tegenstelling tot recentere slang is 'sugar' relatief stabiel gebleven. Het heeft niet de gelaagde of ironische betekenissen die aan nieuwere termen kleven. Wanneer iemand 'hey sugar' zegt, is de bedoeling meestal gewoon vriendelijkheid. Regionale accenten kunnen de uitspraak veranderen, maar het gevoel blijft hetzelfde.

In sommige gemeenschappen komt het woord vaker voor dan in andere. In het Zuid-Amerikaans Engels bijvoorbeeld, worden termen als 'sugar' en soortgelijke uitdrukkingen al lange tijd gebruikt als alledaagse beleefdheidsvorm. Het effect is overal hetzelfde: een klein verbaal gebaar dat zorgzaamheid uitstraalt.