Socker är ett mjukt uttryck för ömhet. Folk använder det på samma sätt som de använder "honung" eller "sötsak", som ett vänligt sätt att tilltala någon de bryr sig om. Ordet förmedlar värme utan tung formalitet.

Det förekommer i familjesammanhang, mellan par och bland nära vänner. En förälder kan kalla ett barn socker när de ger dem ett mellanmål. En partner kan använda det i en lugn stund. Tonen är som standard tillgiven snarare än romantisk, även om sammanhanget kan ändra betydelsen.

Till skillnad från nyare slang har "sugar" varit relativt stabilt. Det har inte de mångsidiga eller ironiska betydelser som finns i nyare termer. När någon säger "hej sugar" är avsikten vanligtvis enkel vänlighet. Regionala accenter kan förändra ljudet, men känslan förblir konsekvent.

I vissa samhällen förekommer ordet oftare än i andra. Sydamerikansk engelska har till exempel länge använt socker och liknande termer som vardaglig artighet. Effekten är densamma varhelst det än förekommer: en liten verbal gest som signalerar omsorg.