De waarnemingshorizon is het punt van geen terugkeer rond een zwart gat. Als je die overschrijdt, kan niets ontsnappen, zelfs geen licht. Het is geen fysiek oppervlak. Er is geen muur, geen membraan, geen teken. Het is een grens in de ruimtetijd, gedefinieerd door de zwaartekracht.

De grootte van de waarnemingshorizon hangt af van de massa van het zwarte gat. De Schwarzschildradius, genoemd naar Karl Schwarzschild, die in 1916 de vergelijkingen van Einstein voor een niet-roterend zwart gat oploste, is de straal van de waarnemingshorizon. Voor een zwart gat met de massa van de zon is deze ongeveer 3 kilometer. Voor het supermassieve zwarte gat in het centrum van de Melkweg is deze ongeveer 12 miljoen kilometer.

Bij de waarnemingshorizon is de ontsnappingssnelheid gelijk aan de lichtsnelheid. Alles wat de horizon passeert, wordt onverbiddelijk naar binnen getrokken. Van buitenaf gezien lijkt een object dat naar binnen valt te vertragen en stil te staan ​​bij de horizon, waarbij het licht door roodverschuiving in het niets verdwijnt. Vanuit het perspectief van het object passeert het de horizon in een eindige tijd en gaat het verder naar de singulariteit.

Gebeurtenishorizonten zijn niet alleen theoretisch. De Event Horizon Telescope heeft de schaduw van het zwarte gat in M87 in beeld gebracht, en LIGO heeft de samensmelting van zwarte gaten waargenomen. Beide bevestigen het bestaan ​​van gebeurtenishorizonten.