Lichtontwerp is het plannen van licht in een ruimte, zowel kunstmatig als natuurlijk. Het gaat niet alleen om helderheid. Het gaat erom hoe licht mensen zich laat voelen, hoe het materialen accentueert, hoe het taken ondersteunt en hoeveel energie het verbruikt.

Een lichtontwerper denkt in lagen. Omgevingslicht zorgt voor algemene verlichting. Taaklicht richt zich op werkoppervlakken. Accentlicht benadrukt objecten of architectuur. Decoratief licht voegt karakter toe. Samen creëren ze een visuele omgeving die warm of koel, dramatisch of gebalanceerd, intiem of klinisch kan zijn.

Daglicht is de goedkoopste en vaak de beste lichtbron, maar het is variabel en moeilijk te controleren. Een goed ontwerp maakt gebruik van ramen, dakramen en lichtschermen om daglicht diep in een ruimte te brengen, terwijl tegelijkertijd verblinding en warmteopname worden beperkt. Elektrische verlichting vult het daglicht aan wanneer het daglicht afneemt.

Nieuwe technologie heeft het vakgebied veranderd. LED-armaturen zijn efficiënt, dimbaar en de kleur is instelbaar. Bedieningselementen kunnen de lichtsterkte aanpassen op basis van aanwezigheid, tijdstip of daglicht. De uitdaging zit hem niet in de hardware, maar in het bepalen welk type licht een ruimte daadwerkelijk nodig heeft.